Cet ouvrage est la première étude sur l'histoire des séminaires en France. Marcel Launay raconte l'évolution de la formation des prêtres, du lendemain de la Révolution française à la maison Saint-Augustin du cardinal Lustiger, à travers les crises et les élans de l'Église catholique (concordat, gallicanisme, modernisme...). Il montre comment les gouvernements successifs se sont toujours souciés du type d'idéologie diffusé dans les séminaires. Il présente les difficultés et l'enthousiasme des futurs prêtres à partir de témoignages recueillis sur deux siècles, et pose le problème actuel de l'éveil des vocations sacerdotales.

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The first study of the history of seminaries in France. Marcel Launay recounts the evolution of training priests, from just after the French Revolution to Cardinal Lustiger's Maison Saint Augustin, taking in the Catholic Church's periods of crisis and strength (concordat, Gallicanism, modernism). The author shows how successive governments have always taken an interest in the ideology diffused in seminaries. Presenting testimonies gathered over two centuries, he reveals the problems and the fervour of future priests, and situates today's dilemma of sacerdotal vocation.