Un ouvrage consacré à l'éthique du commerce mondial ne pourrait paraître à un moment plus opportun. À l'aube de ce nouveau siècle, nous prenons toujours plus conscience que l'économie en général, et le commerce en particulier, ne peuvent être dissociés des valeurs morales et spirituelles. Contrairement aux phénomènes astronomiques ou physiques comme le mouvement des planètes, l'économie n'est pas gouvernée par des lois indépendantes de la volonté et des décisions humaines. Au contraire, les conditions économiques résultent de forces sociales et de choix politiques fondés, du moins implicitement, sur des ensembles de convictions et de valeurs. Il existe donc au sein de la société, notamment pour les responsables de la politique, une marge de manoeuvre qui permet de donner un sens et une signification à l'activité économique. Mais l'économie commence à perdre sa raison d'être originelle par la diminution de la pénurie et l'accroissement de la prospérité. D'un côté, les plus favorisés ne connaissent plus la pénurie des biens de première nécessité, comme la nourriture ou les vêtements, et le culte de la consommation doit inventer de nouveaux besoins, toujours plus superflus. De l'autre côté, pour maintenir les conditions nécessaires à cette accumulation excessive, la nouvelle économie met en danger la prospérité de secteurs toujours croissants de la population, naguère protégés par une stabilité de l'emploi raisonnable et par les assurances sociales. L'économie n'a plus beaucoup de sens, mais on ne trouve guère de sens en dehors d'elle. Ce livre sur l'éthique du commerce mondial constitue une contribution importante à ces efforts en vue d'un nouveau système intégré. La vision éthique et les propositions concrètes de l'auteur en matière d'instruments éthiques du commerce mondial orientés sur l'avenir indiquent la voie à suivre et suscitent l'espoir. -- At the dawn of a new century, we are ever more convinced that the economy in general, and trade in particular, cannot be disassociated from moral and spiritual values. Contrary to astronomical or physical phenomena like the movement of the planets, economy is not governed by laws that are independent of human decisions or desires. Quite the opposite: economic conditions result from social forces and political choices founded, implicitly at any rate, on an ensemble of convictions and values. So politicians in particular have some leeway, which allows them to give a meaning and a signification to economic activity. But economy begins to lose its original raison d'être when prosperity increases and poverty declines. On the one hand, the most privileged no longer know what it is to be deprived of basic necessities like food and clothing, and the cult of consumerism must invent new needs, ever more superfluous. On the other hand, to maintain the necessary conditions for this exaggerated accumulation, the new economy endangers the prosperity of ever-increasing sectors of the population, once protected by a reasonably stable employment and social security systems. The economy doesn't have a great deal of meaning; but it's difficult to find any meaning at all beyond its boundaries. This book on the ethics of world trade is an important contribution to efforts made to achieve a new, integrated system. An ethical vision, and the author's concrete propositions concerning ethical tools for a world trade system turned toward the future, show the way ahead and inspire hope.
