Proverbes chinois

En Occident, on dit facilement d’un tel qu’« il est trop poli pour être honnête ». En Chine, on préfère penser qu’« on ne vous en voudra jamais d’être trop poli ». Les maximes délivrant une règle de conduite, les préceptes destinés à fixer le cours des choses, les sentences qui impliquent un jugement - bref, les proverbes - constituent à leur manière un vade-mecum mental, quasi inconscient, des mentalités et des comportements sociaux chinois depuis les temps les plus reculés.

L’art du discours en Chine s’est toujours plu à recourir aux maximes et aux sentences, et Mao Tse-toung lui-même n’a pas manqué de recourir à cet héritage proverbial très largement populaire. Il est vrai, selon un sage récent, qu’« il n’y a pas de proverbes creux dans l’Antiquité »…

Et il ne faut pas oublier, en méditant les quelque quinze cents proverbes, classés en dix-neuf rubriques, que « sur dix proverbes, cinq sont vrais ».

Roger Darrobers

Il enseigne le chinois à l’université Paris-X Nanterre et il a notamment publié Zhu Xi et la synthèse confucéenne (Seuil, "Points Sagesses", 2016).