Le « discours de Milet » prononcé par saint Paul à l'intention des anciens de l'Église d'Éphèse (Ac 20, 18 - 36) constitue la trame des réflexions du cardinal dans cette retraite prêchée à de jeunes prêtres du diocèse de Milan. Les paroles de Paul représentent une sorte de testament confié aux chrétiens d'Éphèse. L'archevêque de Milan les reprend ici, en se posant la question du ministère presbytéral dans la durée : « Prêtres, quelques années après ». Les difficultés et les options du ministère sont situées dans la perspective du service de l'Évangile. Trois aspects sont ici soulignés : la « mémoire » du ministère, la « conscience » d'être apôtre aujourd'hui, l'« engagement » pour l'avenir. Le « discours-programme » de Milet est également mis à l'épreuve des textes bibliques proposés par le lectionnaire pour ces jours de retraite : l'invitation au banquet, le chemin de la miséricorde, le bon Pasteur. Le climat est identique et l'on y trouvera de quoi prolonger l'itinéraire commencé grâce au « discours de Milet ».