Parler « scientifiquement » de la prière, n'est-ce pas un pari impossible ? Comment rendre compte d'une pratique aussi intime, aussi personnelle ? Aussi diverse également, puisqu'elle parcourt tous les degrés du rituel le plus codifié à l'élan le plus ineffable ? Les mots et les gestes de la prière, tout comme ceux de l'amour, entrent difficilement dans les grilles d'un discours scientifique. Voilà qui explique sans doute le peu d'écrits que les sciences humaines ont consacrés à cette question, au regard des innombrables ouvrages de spiritualité qui en traitent. Ce livre pourtant tente de relever le défi. Pour le sociologue, l'ethnologue, le linguiste ou le psychologue, la prière n'est pas seulement adressée à un destinataire divin, elle indique également ce qu'est l'homme et sa culture, son temps et la société où il vit. Les auteurs de cet ouvrage ont voulu montrer par quelles méthodes, quels instruments conceptuels, ce moment religieux pouvait nous révéler quelque chose de nous-mêmes.