L'europe a toujours connu des mélanges de populations. Provoqués au départ dans le cadre de poussées démographiques ou d'expéditions militaires presque toujours venues de l'est, ils ont apporté des contacts en tous genres sans qu'il y ait systématiquement des chocs de civilisations. Des métissages se sont même parfois produits, ethniques et culturels. Au XXe siècle, les déplacements forcés, les déportations, les exodes humanitaires et les attirances économiques ont contribué et contribuent encore à donner un visage multiple aux mouvements de population. À l'heure des débats sur l'immigration, sur la coexistence des civilisations et sur les conditions de travail, on peut s'interroger sur un phénomène qui n'est certes pas nouveau mais qui se pose désormais avec une acuité ressentie par tous.