Après avoir situé la réflexion dans une société moderne complexe, puis esquissé une définition de la vulnérabilité, les auteurs en cernent les causes principales et en mesurent, au moins partiellement, les effets. Quelles sont les personnes dites vulnérables aujourd'hui et quelles réponses sont apportées par les politiques sociales d'une façon générale, mais aussi d'une manière plus spécifique avec la loi du 5 mars 2007 portant réforme de la protection juridique des majeurs ? L'urgence aujourd'hui n'est pas dans l'élaboration de nouvelles lois, mais bien dans une (re)définition des conditions d'application de ces lois qui relèvent des instances locales, et donc dans une déclinaison de meilleures pratiques professionnelles ouvertes sur des réponses innovantes. Françoise Charrier est directrice du service des tutelles Sauvegarde 85. Elle a remplacé à son poste en 2008 Jean-Jacques Geoffroy, jeune retraité. Daniel Goupil est directeur général de l'APASE 35.