C'est à une approche bien originale de la question du genre et de la féminité, que nous convie Jacqueline Barthes. Son expérience de vie l'interrogeait. Elle voulait élucider la question d'une spécificité profonde, réelle et non culturelle, du féminin. Et au-delà de sa sensibilité, sa formation comme son esprit scientifiques lui imposaient la nécessité d'une «compréhension» argumentée. Voulant garder à distance les a priori communément admis, qui lui paraissaient si fortement imprégnés de la contingence d'une culture, mais aussi plus largement des contraintes qui ont marqué l'histoire de l'humanité, elle prit le parti de procéder par la seule observation de ce que la femme nous donne à voir d'elle-même.Ce livre nous fait entrer dans le lent déroulement de cette observation, dans le lent déroulement de cette véritable contemplation de la femme au travers de son corps et de ses comportements. Cette contemplation a conduit l'auteur jusqu'à une vision à laquelle, à son grand étonnement, son être adhérait sans réticence tant il se reconnaissait. Jusqu'à une vision à l'éclairage de laquelle les choses s'ordonnaient. A l'éclairage de laquelle certaines questions trouvaient réponse. Tandis que pour d'autres, c'est un socle solide qui se posait en base à leurs développements. Tel est en particulier le cas pour la question du genre, si vive aujourd'hui. Devant le dévoilement qui nous est fait dans ce livre du si étonnant et si puissant impact que la condition biologique d'une femme a sur son être, il s'avère totalement irréaliste de penser pouvoir situer la liberté d'un être à n'importe quel niveau. Sa condition sexuée le marque si profondément, si définitivement, si viscéralement, qu'il lui faut prendre conscience de cette incontournable définition de son être. Et l'accepterCe n'est qu'ensuite, au-delà, que sa liberté peut s'exercer. Lui permettant alors de se choisirEt cela dans de vastes espaces... mais indubitablement pas dans tousAinsi ce livre est une invitation à partager un cheminement. Il se développe lentement, profondément, au rythme de ce cheminement intérieur à la fois rationnel et très intime. Pour en situer le style, écoutons un critique : «C'est un livre impressionniste ... Chaque phrase y est comme une petite touche nuancée qui annonce la suivante dans une ambiance tour à tour pastel ou vivement colorée ».