En France, le christianisme est d'autant plus nouveau qu'il est méconnu. Plus exactement, on croit le connaître, mais on le réduit soit à des stéréotypes ou à des caricatures, soit à des évéluations statistiques qui ne peuvent pas rendre compte de sa vitalité actuelle. On ne sait pas assez que les chrétiens sont en train de relever le défi auquel ils sont confrontés : ils apprennent à vivre de Dieu et de l'Évangile du Christ dans notre société qui n'est pas seulement laïque, mais surtout incertaine et inquiète. Ce livre témoigne de la façon dont ce défi est effectivement relevé. Claude Dagens, avec son expérience d'homme croyant et d'évêque, répercute vigoureusement l'appel contenu dans la Lettre des évêques aux catholiques de France, dont il a été le maître d'oeuvre en 1996 : « Nous, catholiques en France, nous tenons à être reconnus non seulement comme des héritiers, solidaires d'une histoire nationale et religieuse, mais aussi comme des citoyens, qui prennent part à la vie actuelle de la société française, qui en respectent la laïcité constitutive et qui désirent y manifester la vitalité de leur foi. » En affirmant « la nouveauté chrétienne dans la société française », Claude Dagens témoigne de ses espoirs et de ses combats de croyant et d'évêque. Il s'oppose aux prophètes de malheur. Il croit possible et même urgent de relever le défi de la foi en France, un siècle après la loi de séparation entre les Églises et l'État.