Vingt ans après la fin du concile Vatican II, le synode extraordinaire des évêques tenu à Rome à la fin de l'année 1985 a formulé le voeu d'un nouveau catéchisme ou compendium pour l'Église universelle. La préparation de cet ouvrage demandera plusieurs années. En attendant, ce « petit catéchisme » veut répondre à l'attente de celles et de ceux qui ressentent le besoin d'une synthèse brève et solide de la « foi catholique ». Cet ouvrage, traduit en de nombreuses langues, voudrait être à Vatican II ce que beaucoup de catéchismes antérieurs ont été par rapport au concile de Trente : un exposé tranquille de la foi de toujours réaffirmée pour notre époque. De nouveaux accents se font jour, ils correspondent aux grands textes du Concile sur la Révélation de Dieu Trinité, l'Église en elle-même et dans le monde d'aujourd'hui, la liturgie. Un index permet au lecteur de trouver réponse à ses question et de les replacer dans leur contexte.