À la fin du XIXe siècle, à Londres, dans le quartier populaire de Whitechapel, près des docks où s'organise la grève des ouvriers, la jeune Fiona travaille dur à la fabrique de thé. Son projet ? Économiser assez d'argent pour ouvrir une petite épicerie avec son fiancé, Joe.
Son rêve s'évanouit le jour où Joe la quitte, séduit par la fille d'un riche marchand. Après cette trahison et la mort tragique de ses parents, Fiona décide d'embraquer pour New York, où la révolution industrielle offre les espoirs les plus fous. Sur ce paquebot qui la conduit vers un monde en plein essor, Fiona se fait la promesse de revenir un jour en Angleterre, auréolée de succès...