Occultée depuis des décennies, l'oeuvre de Gottfried Herder se doit se retrouver la place qui lui revient dans la littérature allemande et européenne : près de Lessing, Schiller et Goethe dont il fut un temps le maître à Strasbourg. Il fut le leader du mouvement Sturm und Drang (tempête et passion) dans lequel il entrâina les deux premiers : ses amis, mouvement littéraire et social qui apporta le romantisme et toutes ses libertés. Daniel Couturier, membre titulaire de l'Académie d'Angers, s'est attaché à montrer l'état d'esprit du jeune Herder de 25 ans abordant la France en 1769 et sa réaction devant la réalité de la vie quotidienne, si; loin des données livresques. Il apporte aussi une foison de documents inédits sur son hôte nantais Pierre Babut, qui fut consul de Suède de 1769 à 1776, ainsi que sur le fonctionnement de l'Académe d'Angers dont Voltaire était membre associé depuis 1747.