Ville marquée par l'industrie, Saint-Étienne s'est engagée depuis quelques années dans un renouveau urbain qui marque significativement la morphologie de la ville et modifie son image. La singularité créative stéphanoise, associant le passé (révolution industrielle, période moderne et période de reconstruction qui ont largement marqué la ville comme en témoignent les nombreux édifices inventoriés au patrimoine du XXᵉ) et le présent, constitue un potentiel culturel intéressant le grand public. Cet ouvrage présente plus de 200 bâtiments sélectionnés comme point de repère pour "lire" la ville. Essentiellement centré sur la ville de Saint-Étienne, l'ouvrage intègre la ville de Firminy et son site de Firminy-Vert, le plus important ensemble réalisé par Le Corbusier en Europe.