À la fin des années 1970, Denis Barrau séjourne à plusieurs reprises dans le Massif central. Frappé par l'ambiance unique des champs de foire où paysans et maquignons se retrouvent pour négocier la vente du gros bétail, il réalise des centaines de clichés, saisit avec une empathie sincère l'extraordinaire dramaturgie des palabres, le difficile commerce avec des animaux revenus presque sauvages des estives, le passage ultime entre une génération née avant la révolution agricole et les agriculteurs qui deviendront les entrepreneurs d'aujourd'hui. Près de quarante ans plus tard, ses images constituent un témoignage exceptionnel sur un monde qui s'est profondément transformé. Daniel Crozes, historien, connaisseur passionné du milieu des éleveurs, raconte ce moment crucial où un mode d'échanges séculaire s'est effacé devant le négoce moderne.