Le Père Congar ne fut pas seulement un expert très écouté au concile de Vatican II. Par ses très nombreuses recherches historiques et théologiques, il fut un pionnier qui a préparé le tournant ecclésiologique du concile. Après « Entretiens d'automne » (1987), il a tenu, en dépit de l'âge et des infirmités, à rassembler les études historiques dont l'enjeu lui semble le plus décisif pour comprendre le renouveau de l'ecclésiologie au XXe siècle. À la lecture des articles savants qui composent le présent volume, on mesurera mieux l'importance proprement historique du tournant de Vatican II. En cherchant à l'inverser, le P. Congar a passionnément scruté cette lente dérive historique qui va de la réforme de Grégoire VII (XIe siècle) à la veille de Vatican II. Mais dans ce long parcours, il situe en même temps la portée exacte pour la compréhension catholique de l'Église et de la papauté de ces relais célèbres que furent les conciles de Trente et de Vatican I.