Alors que la guerre d'Indochine dure depuis 1946, le commandement français entend répondre à la menace que son adversaire, le Viêt-Minh, fait planer sur le pays thaï et le Laos à l'automne 1953. Pour contrecarrer ses plans, il décide de créer une base aéroterrestre et de perturber ses opérations. Le site choisi est un petit village du nom de Diên Biên Phu, non loin de la frontière laotienne. Les troupes aéroportées s'installent dans cette vallée encaissée en novembre 1953. Rapidement, pourtant, les Français ne peuvent plus sortir de ce qui est devenu un véritable camp retranché. Le 13 mars 1954, le général Giap déclenche son offensive contre la garnison française. Débute alors l'une des plus dantesques batailles du XXe siècle.