Jour après jour, de nouveaux scandales d'abus sexuels sont révélés par les médias. Le but de ce livre est d'en mieux comprendre une forme particulière : les abus d'adultes survenus à l'intérieur d'une relation conjuguant autorité et proximité. Il porte sur les dérives de l'accompagnement spirituel dans l'Église catholique, tout en identifiant leurs points communs avec les distorsions d'autres rapports, comme celui du thérapeute avec son patient, du professeur avec son étudiant ou de l'entraîneur avec son athlète. Asymétriques, propices à la séduction, à l'emprise et à l'autojustification, ces liens posent tout le défi de la juste distance dans les relations humaines. Comment garder son autonomie et son indépendance vis-à-vis d'un mentor ? Comment aider autrui en respectant sa liberté, sans l'enfermer dans un projet qui n'est pas le sien ? L'analyse des dérapages et des crimes documentés par de récents rapports permet de répondre à ces questions, d'identifier les réformes nécessaires dans l'Église et de reconnaître les drapeaux rouges dans toute relation d'aide. Car « la vie a besoin de structures pour ne pas engendrer la mort ».