« Comment se rappeler l’histoire de l’Israël biblique, celle qui précède la venue du Christ ? Proposer une série de cinquante portraits m’a paru être la manière la plus vivante d’abréger, sans laisser trop de lacunes. »

Paul Beauchamp raconte en effet ici l’histoire biblique, « l’histoire sainte », à travers ses grandes et ses moins grandes figures, à la fois différentes et solidaires. « Toute l’histoire recommence avec chacune », mais autrement et de façon neuve, et chacune reconduit vers les Écritures elles-mêmes.

Mais comprendre n’est pas tout, il faut sentir. C’est pourquoi des dessins de Pierre Grassignoux viennent illustrer les chapitres, comme pour un repos pendant la lecture. Tirés de l’art des temps de chrétienté, ils font saisir à quel point le peuple chrétien s’est vu greffé, à travers Jésus, sur le peuple du premier Testament, à quel point il s’est identifié aux personnages bibliques, qu’il n’a cessé de représenter autour de lui, dans les églises où il célébrait sa foi. Ces images semblent nous dire, à propos des anciens d’Israël : « Ils étaient comme nous, et Dieu les aimait ».