De la dénonciation de la précarité étudiante à la célébration de l'expérience professionnelle, l'emploi étudiant suscite des prises de position très clivées. Tout en restituant la manière dont cette question est perçue et traitée, cet ouvrage propose une analyse empirique des activités rémunérées des étudiants, notamment de leurs « petits boulots ». Il mobilise les méthodes à la fois ethnographiques, statistiques et historiques, et repose sur plusieurs enquêtes par observation participante et par entretiens menées dans la restauration rapide, les centres d'appels et l'animation socioculturelle. Ayant mis en évidence la composition de la main-d'oeuvre étudiante, ce livre explore non seulement la place des étudiants au sein du marché du travail, mais aussi les usages différenciés que font les étudiants des emplois occupés (job provisoire, anticipation du métier futur, éternisation involontaire dans l'emploi). Offrant un éclairage inédit sur les inégalités au sein de la jeunesse étudiante, notamment dans les conditions de vie et d'études, et dans le rapport au temps et à l'avenir, cette approche est aussi une façon de mieux comprendre les transformations du salariat et des modalités d'accès à l'emploi.