La conquête du monde par les peuples de l'Occident a été longtemps ressentie comme étant dans la nature des choses. En dépit de péripéties diverses, de conflits internes, il s'agit bien d'une même expansion qui se poursuit depuis quelque six mille années. Des peuples qui parlaient, au départ, une seule et même langue ont mis leur supériorité technique au service de la violence pour subjuguer leurs voisins de proche en proche. Cette langue commune, disparue, qu'on désigne comme l'indo-européen, on s'efforce de la restituer par la comparaison des langues connues, étayée par des hypothèses fondées sur la connaissance que nous avons aujourd'hui des idiomes les plus divers. En s'inspirant de récentes découvertes archéologiques, l'auteur esquisse la préhistoire de cette expansion et l'évolution