La banquise couvre 20 millions de km² de la surface de notre planète, joue un rôle important sur le climat et abrite une faune fascinante, de l'ours blanc au manchot empereur. Derrière le mot banquise se cachent de nombreux termes comme frasil, glace en crêpes, floe, hummock, utilisés par les météorologistes et marins pour décrire les différents aspects de la glace de mer. Cet ouvrage présente un lexique illustré de la banquise permettant au voyageur polaire de découvrir l'univers de la glace de mer et de décrypter les cartes des glaces. La banquise est aussi une histoire d'hommes. Pour les Inuit la banquise côtière est un terrain idéal pour se déplacer, chasser et pêcher. Pour les navigateurs européens, au contraire, les glaces dérivantes furent pendant des siècles un obstacle infranchissable, broyant des navires, contraignant des équipages à de longs et difficiles hivernages. La banquise fut le théâtre d'incroyables aventures à bord d'aéronefs, de sous-marins, de brise-glaces ou parfois de radeaux de glace à la dérive. Mais notre planète se réchauffe et les plus vieilles glaces de mer boréales disparaissent. La diminution de la banquise favorise le développement économique et industriel de l'Arctique mais perturbe le climat, les sociétés et la faune du Grand Nord.
L'auteur, météorologiste, a hiverné en Antarctique, vécu au Groenland, et accompagne chaque année des croisières expéditions polaires.