En 1945, Madeleine de Jésus, qui a fondé depuis peu la Fraternité des Petites Soeurs de Jésus en s'inspirant de l'œuvre et des écrits de Charles de Foucauld, élabore un texte à usage interne pour décrire aux candidates jeunes son idée "nouvelle" de vie consacrée. L'année suivante, il est publié par un magazine. Les réactions sont immédiates, entre ceux qui l'accueillent avec enthousiasme comme un texte "révolutionnaire" et ceux qui le condamnent ouvertement pour son excès.

Madeleine de Jésus invite à une vie contemplative mais profondément insérée dans la vie de tous les jours et surtout dans les contextes sociaux plus pauvres et marginaux. Son texte rappelle le choix d'une pauvreté radicale. Réalisée par les soins du père Andrea Mazdonico, postulateur de la cause de béatification de la petite sœur Madeleine, cette édition est préfacée par le cardinal Georges Cottier, théologien émérite de la Maison Pontificale.