La question que Thomas Merton pose ici est celle de l'identité spirituelle de l'homme.Il le fait à partir de la tradition chrétienne qui est la sienne. Comment pouvons-nous reprendre possession de notre être véritable ? Pour savoir qui nous sommes réellement, nous devons prendre conscience de ce qu'il y a d'imposture et d'aliénation dans celui que nous croyons être. Celui qui ne se reconnaît que dans ce qui en lui est reconnu par les autres ne peut atteindre en lui-même la véritable personne qui est appelée par Dieu et créée à son imageIl s'agit de découvrir notre vrai Moi dans le Christ. Tel est pour Thomas Merton le secret du désespoir et de la solitude de l'homme : cette crainte de devenir celui qu'il est, et qui ne se trouve que dans l'abandon de son Moi, à travers l'amour du prochain.