Cet ouvrage est composé de sept articles ou discours du professeur Chen Lai portant sur les valeurs de la civilisation chinoise, dominées depuis l'ère axiale par les valeurs du confucianisme, sur la place que celui-ci peut et doit occuper dans la société contemporaine, et sur l'histoire et l'évolution des Etudes nationales, cette branche du savoir chinois qui s'intéresse autant aux idées elles-mêmes qu'à l'histoire de leur étude. L'accent mis par la culture chinoise sur le sens des responsabilités, les obligations et le devoir, la communauté et l'harmonie, est le résultat de plus de deux mille ans d'évolution au cours desquels elle a forgé ses propres systèmes de valeurs et de vertus morales. Au coeur de ce système de valeurs sont les principes d'humanité et de bienveillance. Les valeurs chinoises, jadis adoptées dans toute l'Asie orientale, gardent de nos jours une signification universelle et ont leur rôle à jouer dans la construction d'un monde plus harmonieux et de politiques plus collaboratives.