L’histoire de l’empire romain a tout pour séduire le lecteur moderne,  qui pourra y puiser des leçons sur le temps présent : une cité  installée sur les bords du Tibre qui a su s’imposer pendant plusieurs  siècles ; un État qui a assuré à une partie du monde une période  de paix qu’elle n’a jamais connue depuis lors ; des personnages  hors normes ; des portraits de « monstres » façonnés par une  historiographie hostile.
Les gouvernements successifs ont conquis de nouveaux territoires  tout en protégeant l’ensemble et son coeur, l’Italie. Voilà la force  extraordinaire de cet empire devenu mondial, premier du genre  et aux limites jusqu’alors inégalées – des extrémités des Îles  britanniques aux bordures du Caucase et du plateau iranien, des  rives de l’Atlantique à celles de la Caspienne et de la mer Rouge,  des bords du Danube aux confins du désert saharien.
Dans ce livre aux multiples facettes, quatre des meilleurs  spécialistes de l’histoire de Rome brossent un portrait vivant et inédit de cet empire.
 
Michel Christol est professeur émérite d’histoire romaine à  l’université de Paris-I ; Pierre Cosme est professeur d’histoire  ancienne à l’université de Rouen depuis 2010 ; Frédéric Hurlet  est professeur d’histoire romaine à l’université Paris-Nanterre  et membre de l’Institut universitaire de France ; Jean-Michel  Roddaz est professeur émérite d’histoire romaine à l’université de  Bordeaux-Montaigne.