Lan, 14 ans, travaille dans une fabrique de baskets pour assurer la survie de sa famille. Elle vit en permanence à la limite de ses forces. Un jour, elle fait la connaissance de Taï Lê, l'héritier de l'entreprise, qui l'invite à une fête avec ses amis. Cette nuit-là, Lan ne dort que deux heures ! Or, les conditions de travail ne cessent de se dégrader : un nouveau surveillant a imaginé de punir les ouvriers paresseux en leur mettant une vipère autour du cou ! Lan, dont la famille lui a appris à chasser les serpents, entre en résistance : elle capture la vipère, et sort de l'atelier. Elle tombe alors sur le directeur de la fabrique, M. Lê, qui la somme d'aller rapporter l'animal au grand-père Lê, grand amateur de serpents. C'est le début d'une amitié. Le grand-père Lê demande que Lan soit affectée à son service. La fillette revit, mais elle est considérée comme une traîtresse par ses collègues. Le jour où une grande firme allemande annonce une inspection qui pourrait déboucher sur l'attribution d'un label, les employés, Lan en tête, décident de faire éclater la vérité. Elle « emprunte » un magnétophone de façon à ce que les ouvriers puissent enregistrer leurs doléances, et dispose des serpents dans les boîtes à chaussures destinées aux Allemands... Le grand-père sauve la situation : il obtient des Allemands que le label soit accordé à son fils, en échange de quoi celui-ci assouplira les conditions de travail de ses employés...