Qu'est-ce que l'Eglise ? Parler d'unité quand les divisions sont si apparentes semble illusoire ou utopique. Cyprien de Carthage, dans un 3e siècle déchiré par des luttes de toutes sortes, pose sans naïveté la question de l'unité qui est en Dieu : l'église catholique (c'est-à-dire universelle) est une parce que « son unité vient de cette unité en Dieu, et elle est liée au mystère du Ciel. Si on croit cela, est-ce qu'on peut la diviser, la déchirer par des disputes ? » oui, mais les divisions existent, on ne peutle nier : d'où viennent-elles ? Sans éluder le problème, Cyprien en pointe sans concession les causes les plus manifestes. A propos de l'Auteur : Thascius Cyprianus (Cyprien) naît au début du IIIe siècle, sans doute à Carthage, la ville la plus importante de l'Afrique du Nord. Sa famille n'est pas chrétienne et c'est seulement quand il a environ 35 ans qu'il est baptisé. Peu de temps après, le peuple de Carthage le choisit comme évêque. L'époque est particulièrement difficile l'empereur romain Dèce a déclenché la première des grandes persécutions s'étendant à tout l'empire. À l'intérieur de l'Église aussi, l'unité est menacée (rivalités, divisions sur des questions de foi). Cyprien met toute son énergie à chercher la réconciliation, dans la vérité et la charité. L'unité est le but qu'il ne cesse de montrer. Alors qu'il est obligé, pendant un temps, de vivre dans la clandestinité, il continue de diriger l'Église de Carthage. Cyprien ira jusqu'au bout de son attachement au Christ. Il est arrêté et condamné à mort. De ses lèvres jaillirent les mots que nous prononçons lorsque s'achève l'Eucharistie : « Rendons grâce à Dieu ». Il fut décapité, le lendemain, le 14 septembre 258.