Le Pavillon de l'ouest (Xixiang ji), de Wang Shifu (ca. 1250-ca. 1307), est la pièce la plus célèbre du répertoire théâtral de la Chine classique.
Cette pièce — en fait une suite de cinq pièces — fut composée vers 1300, au coeur de la première grande période de floraison du théâtre en Chine, au temps des invasions jürchen puis mongole. Elle est l’un des plus remarquables représentants d’un genre connu sous le nom de zaju, « théâtre varié », qui fut la forme dominante du théâtre durant cette période.
L’intrigue retrace la rencontre hors des rites entre la fille d’une grande famille mandarinale et un jeune lettré candidat aux concours. Au-delà de sa qualité littéraire, cette œuvre est aussi un monument qui a dominé l’imaginaire amoureux des derniers siècles de l’empire. Dans l’univers du théâtre et du roman, elle a influencé des centaines d’œuvres : rien de ce qui concernait le rapport entre les sexes ne s’est alors exprimé sans que, sous une forme ou une autre, cette source cardinale ne fasse sentir sa présence.
Depuis sept cents ans, Le Pavillon de l’ouest est considéré comme la mère de toutes les pièces du théâtre chinois.
La traduction présentée ici est la première intégrale en français. Elle est basée sur la plus ancienne édition complète connue du texte, une xylographie illustrée imprimée à Pékin en 1498.