L'éthique médicale, avec le serment d'Hippocrate, remonte à plus de 2500 ans, mais l'idée d'une bioéthique n'apparaît qu'à la fin du XXe siècle. Cette émergence récente constitue une révolution. Alors que l'éthique, traditionnellement, est liée aux domaines personnel et communautaire, le siècle qui vient de s'achever a vu sa transposition dans le domaine de la vie elle-même : la bioéthique est une éthique qui se préoccupe de protéger la vie, non seulement celle des hommes mais aussi celle des animaux et des plantes. Les débats les plus contradictoires ne manquent pas à propos de la bioéthique quant aux questions de la finalité de la nature, de la vie et de l'anthropologie. Ce livre atteste que des spécialistes peuvent s'accorder pour faire valoir le respect comme la catégorie essentielle du discours bioéthique contemporain. L'équipe du Centre de recherche en éthique et droit de Copenhague s'est attachée, d'une manière fondamentale, à préciser quatre principes de protection des êtres vivants : respect de l'autonomie, de la dignité, de l'intégrité et de la vulnérabilité.

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Medical ethics, with the Hippocratic oath, go back more than 2500 years, but the concept of bioethics appeared only at the end of the 20th century. This recent emergence constitutes a revolution. While ethics are traditionally linked to the individual and collective domains, the century which has just ended has witnessed the transposition of ethics into the domain of life itself: bioethics are ethics concerned with the protection of life, not only that of man but also of animals and plants. There is no shortage of heated debates on the subject of bioethics when the questions concern the purpose of nature, life and anthropology. This volume attests that specialists can agree to establish respect as the essential element of the contemporary bioethical discourse. The team from the Danish Centre for Ethics and Law in Copenhagen have attempted, in a basic manner, to identify four principles for the protection of living things: respect for their autonomy, dignity, integrity and vulnerability.