Les études sur l'iconologie, l'histoire et le symbolisme des icônes abondent. Mais un domaine important restait peu étudié : l'univers spirituel et théologique dans lequel est né l'art de l'icône. Pour aider à comprendre le sens de ces « mystérieuses planches », Christoph Schönborn retrace le long chemin qu'a parcouru le thème de l'image du Christ du premier concile de Nicée (325) jusqu'à la querelle des images aux VIIe et VIIIe siècles. L'auteur introduit à la méditation des Pères de l'Église grecs (Athanase, Cyrille d'Alexandrie, Maxime le Confesseur) sur la Sainte Face du Christ, vrai Dieu, vrai homme. Puis il retrace l'histoire de la crise iconoclaste et sa solution dans l'oeuvre de saint Maxime. Ce dernier voit dans le Christ l'icône de la charité de Dieu. Ouvrage fondamental, devenu un classique (quatre éditions françaises), « L'Icône du Christ » aborde radicalement les questions théologiques de l'image et de la ressemblance de Dieu, de la participation de Dieu à l'humanité, du dialogue avec Dieu dans la liturgie et la prière.