Ouvrages de petit format en langue vulgaire expressément destinés aux laïcs, les livres de piété ont tenu une place fondamentale dans la religion. Grâce à l'analyse de 2230 éditions différentes, Philippe Martin nous fait découvrir cette réalité trop longtemps ignorée. Couvrant une vaste période s'étendant des années 1640 aux années 1850, ce livre s'intéresse d'abord aux conditions matérielles de la production, la littérature de piété ayant été un des secteurs les plus dynamiques de l'édition française durant l'Ancien Régime. L'auteur nous introduit ensuite au coeur même de ces ouvrages qui révèlent ce que les fidèles auraient dû penser et pratiquer, vision d'une religion faisant une place essentielle à l'intériorisation et à la responsabilité individuelle. Il nous fait découvrir de véritables programmes de vie chrétienne, montrant comment le catholique doit prier, se comporter en public, agir dans son travail. Afin de connaître la manière dont les fidèles ont perçu ce message, il envisage enfin les modalités d'appropriation de ces textes, seul moyen de retrouver le geste de l'individu, qu'il soit Grand du royaume ou simple lavandière.

--

Small format, written in accessible language and specifically designed for the layman, devotional books have played an essential role in religious life. Through his analysis of 2230 different editions, Philippe Martin allows us to discover a phenomenon too long ignored. Covering a vast period that spans from 1640 to 1850, this book looks first at the material conditions of production: devotional literature was one of the most dynamic sectors of French publishing during the Ancien Regime. The author then takes us to the very heart of these texts, which tell us what the faithful should have been thinking and practicing, and reveal a concept of religion that reserves an essential place for interiorization and individual responsibility. He presents authentic programs of Christian life that determine how the Catholic should pray, behave in public and act in his workplace. In order to see how the faithful perceived this message, Philippe Martin then looks at how the texts were appropriated, the only way to rediscover the reaction of the individual reader, be he or she among the great figures of the kingdom or a simple washerwoman.