L'islam est, aujourd'hui peut-être plus que jamais, proche et lointain, fascinant et rebutant, exotique et barbare, en bref « étrange ». Cet attribut est d'ailleurs réciproque : l'Occident sécularisé est aussi attrayant pour le musulman qu'il lui semble étrange et dangereux. Dans ce contexte, une approche sereine de la tradition musulmane s'impose. La société moderne est fondamentalement imprégnée d'idées de liberté, d'autonomie. L'islam sous son aspect éthique insiste sur la mesure de notre liberté, l'interrogation qui ne procède pas de notre liberté mais la met au défi, les limites à ne pas franchir, la Loi qui est irréductible sous son aspect mystique, l'islam évoque l'abandon, la remise de soi confiante, le sentiment d'être relié à une dimension qui dépasse l'homme, la conscience d'une relativité fondamentale, la soumission... Dans des catégories dont le caractère biblique est incontestable, l'islam met ainsi l'Occident sécularisé au défi de rouvrir le dossier de la relation de la dimension religieuse multiforme au monde autonome. Mais ce même Occident, laïque et chrétien, dévoile aussi la crise du monde musulman traditionnel ou militant pour autant qu'il dénie la consistance des choses et fige l'interrogation éthique dans un code et une culture qui ne peuvent être universels. « Islam... étrange ? » analyse les textes fondateurs, en évitant les écueils de l'apologie ou de la polémique, de telle façon que le lecteur puisse avoir l'idée de la cohésion et de rationalité qui fondent les convictions de millions de musulmans, de sorte que disparaisse l'impression d'étrangeté, et du fait même une source de polarisation dangereuse.