Des couples de baptisés se présentent à l'Église pour recevoir le sacrement de mariage en avouant sincèrement leur peu de foi chrétienne. Comment faire face à cette situation sans rejeter la bonne volonté des personnes qui font cette démarche, ni « brader » le sacrement ? Le théologien Henri Denis a réalisé cet ouvrage pluridisciplinaire à la suite d'une réflexion menée avec un groupe de recherche à la faculté de théologie de Lyon. Il s'agit d'un parcours complet : ont été mises à contribution non seulement la pastorale et la théologie, mais aussi les sciences humaines et l'histoire. Le groupe de Lyon a travaillé deux années durant. Le livre tient compte des recherches pastorales qui ont déjà été entreprises, tant du point de vue de l'offre rituelle de la part de l'Église que du point de vue de la démarche des personnes qui demandent un mariage religieux un cheminement qui puisse favoriser une plus grande liberté de choix pour les fidèles. Ce va-et-vient entre la pastorale et la théologie, dont témoigne l'ouvrage, indique une méthode : ne point verser dans l'action non réfléchie ni dans l'entêtement doctrinaire du théoricien ignorant du terrain.