Parler aujourd'hui du péché originel « dans une perspective à la fois d'une complète fidélité à la tradition et d'une complète fraîcheur, selon laquelle je pourrais vivre en chrétien catholique » du XXIe siècle, telle est la recherche de James Alison dans ce livre. Cet ouvrage novateur rend ici la doctrine du péché originel accessible en tant qu'elle constitue toute la manière d'envisager l'histoire de l'humanité... à la lumière de la Résurrection. Partant de la conception des rapports humains proposée par le modèle mimétique de René Girard, l'auteur suit à la trace, dans les Écritures, le progrès d'une compréhension toujours plus complète et nouvelle des phénomènes victimaires. Alison examine ensuite cette anthropologie théologique à la lumière du salut, puis la met en perspective avec le magistère de l'Église et deux théologiens de premier plan, Augustin et Thomas d' Aquin. Il fait apparaître la cohérence de ces écrits avec une interprétation du péché originel recevable par la foi et la raison. Il montre ainsi, toujours à l'aune de la rédemption, que le péché originel ne peut être compris que du point de vue du pardon : il est ce qui nous est pardonné. « Ce livre est un grand livre il ouvre à la réflexion et à l'action des possibilités nouvelles. (...) Grâce à cette oeuvre, et quelques autres qui font preuve, elles aussi, de vitalité, la réflexion théologique parviendra, on l'espère, à se renouveler » (René Girard).