Que sait-on de la religion ? La sociologie s'est fondée dans l'ambition de révéler ce qui s'était tramé depuis trente siècles, pour en libérer l'homme. Mais la modernité n'a pas confirmé cette prévision. Les grandes idéologies politiques, ces véritables religions civiles, ont été des expériences dévoyées. Comment les comprendre alors que la disparition de la religion était annoncée ? Ce livre fait sur le point sur ce que les principaux penseurs de la modernité, Marx, Durkheim et Weber, nous ont appris de la religion, mais aussi sur les impasses de leurs conceptions. Leur recherche d'une causalité politique dans la religion leur a peut-être fait manquer sa signification exacte. La moindre des surprises n'est pas de constater qu'ils ont inscrit dans leur doctrine plutôt matérialiste un principe de transcendance. Ce paradoxe nous aide à comprendre le débat sur le réel qui divise la pensée contemporaine.