Après « Providentissimus Deus » de Léon XIII, il y a cent ans, puis « Divino afflante Spiritu » de Pie XII, cinquante ans plus tard, — l'une et l'autre encyclique consacrée aux études bibliques —, ce document revêt un caractère solennel à la hauteur des enjeux. Il expose en détail les différentes méthodes d'interprétation en précisant leurs apports propres et leurs limites : approche historico-critique littéraire (rhétorique, narrative, sémiotique), renvoi à la tradition (canonique, juive), utilisation des sciences humaines (sociologie, anthropologie, psychanalyse), lectures contextuelles (libération, féminisme) et fondamentalisme. Sont posés ensuite les grands principes d'une herméneutique philosophique et théologique ainsi que les caractéristiques de l'interprétation catholique et leur actualisation dans la vie de l'Église. Une allocution de Jean-Paul II et une préface du cardinal Ratzinger disent toute l'importance de ce texte aussi bien pour les spécialistes de la parole de Dieu et de l'enseignement universitaire que pour les nombreux lecteurs de la Bible. L'introduction, rédigée par le Père Jean-Luc Vesco, o. p. membre de la Commission biblique pontificale et ancien directeur de l'École biblique et archéologique française de Jérusalem, permet de mieux comprendre l'histoire et le sens de ce document.