"10 novembre 1845. Horrible ! La maladie a réduit en pourriture presque toutes les pommes de terre. Ce matin, quand P'pa a ouvert la fosse, il n'a trouvé qu'une infâme bouillie. "D'où c'est venu ? a répété P'pa. La maladie nous aura tous", il a ajouté d'une voix languissante, presque mourante. Quand je l'ai entendu, j'ai eu la chair de poule. Qu'est-ce qu'on va devenir ? Il faudra qu'on prenne l'argent du fermage pour acheter de quoi manger, mais après ? C'est sûr, si on ne paie pas notre loyer, on sera jetés dehors."En Irlande, une terrible maladie contamine les pommes de terre et condamne les paysans à la ruine et à la famine. Issue d'une famille nombreuse d'une grande pauvreté, la jeune Phyllis, quatorze ans, doit travailler pour aider les siens. Après une altercation avec un soldat anglais, Patrick, son frère aîné, disparaît. Quand sa mère mourante lui demande de le retrouver, la jeune fille part à sa recherche...