Composé de larges extraits des lettres écrites quotidiennement par l'auteur à sa fiancée pendant son service militaire en Algérie, l'ouvrage relate les événements qu'il y a vécus, saisis sur le vif, donc au plus près de la réalité. Responsable chiffre de son bataillon à la frontière tunisienne, il découvre la guerre telle qu'il ne pouvait l'imaginer, avec toutes ses atrocités. Plein de l'idéal humaniste, le jeune homme découvre par-dessus tout, un pays magnifique, un peuple déchiré et accueillant.