Mythes russes

Contrairement aux Grecs ou aux Iraniens, les Russes ne possèdent pas un ensemble cohérent de mythes sur les dieux païens, de textes sacrés antiques ou d’épopées. Mais ils disposent d’une vaste littérature de contes évoquant les esprits et les démons, de récits merveilleux (avec l’effrayante Baba-Yaga), d’histoires narrant les exploits des premiers défenseurs de la Russie, de légendes où se croisent des personnages de l’Ancien et du Nouveau Testament, des saints, des gens du peuple... Des formes non littéraires – rituels, proverbes, arts populaires... – déploient aussi dans sa diversité cette « mythologie » authentiquement russe. Celle-ci est marquée par une conception animiste de la nature, par la croyance en la magie et par le culte des morts – des traits encore vivants aujourd’hui, et que le christianisme, à travers l’« orthodoxie populaire », a assumés.

Elizabeth Warner

Elle est professeur émérite de russe l’université de Durham (Royaume-Uni).

Traduit de l’anglais par Gabriel Raphaël Veyret