En raison des crises doctrinales concernant les liens entre humanité et divinité du Christ, la kénose, l'abaissement du Christ, a souvent retenu la réflexion des théologiens. Mais cette lecture « dogmatique » ne doit pas faire oublier la lecture éthique : de l'abaissement du Christ, découle un enseignement moral exhortant le croyant au renoncement à soi-même. De fait, la question qui occupait Paul en écrivant sa lettre aux Philippiens était : en quel sens le Fils de Dieu oriente-t-il notre vie humaine lorsqu'il « prit la condition de serviteur » ?