Est-il possible de retrouver le personnage de Jésus de Nazareth, tels que ses contemporains, favorables ou hostiles, l'ont rencontré ? À partir des documents juifs et païens qui parlent de lui, et à partir des textes du Nouveau Testament, qu'il soumet à des critères objectifs d'historicité, l'auteur s'efforce de mener son enquête. Dans le contexte d'attente d'une libération, sa prédication du règne de Dieu a fait voir en lui un faux prophète, dangereux pour les grands prêtres et le Temple. Son enseignement permet de voir également en lui un maître de sagesse très original. C'est à partir de son humanité et de leur expérience pascale que ses disciples ont finalement reconnu en lui le Messie, le Fils de Dieu.