En conjuguant vulgarisation scientifique et approche pédagogique, cette histoire des origines chrétiennes est novatrice. Dans l'espace de croisement d'influences qu'est le Moyen-Orient, l'auteur présente l'enracinement des premiers mouvements chrétiens, leur parenté originelle avec un judaïsme extrêmement diversifié, leur relation avec un siècle tourmenté. Dans une situation d'abord difficile, les premiers mouvements chrétiens foisonnent, débattent vivement entre eux, et se distinguent progressivement des autres croyances. L'effort d'unification engagé dès le IIIe siècle par les plus grandes Églises, est accéléré et pris en main par le pouvoir politique romain aux IVe et Ve siècles : il s'en dégage finalement un « christianisme impérial » dont le modèle dominera l'Europe pendant un millénaire. Cet ouvrage est organisé en deux parties : La première offre une synthèse des connaissances actuelles, clairement exposées et au plus près des recherches scientifiques, accompagnée de documents : textes premiers, cartes, illustrations. La deuxième partie propose aux enseignants et aux formateurs des stratégies pédagogiques avec des exercices, démarches, adaptés aux différents niveaux d'enseignement. Elle suggère aussi des travaux pluridisciplinaires. Cette nouvelle édition qui remplace le fichier édité en 1991 et réédité en 1994, a été sensiblement augmentée et enrichie en fonction d'éléments venus tant de la recherche que d'expériences pédagogiques conduites à partir du fichier initial. Ce document est conçu avec le souci constant d'une formation à l'état d'esprit critique, dans une perspective laïque, c'est-à-dire dans le respect des convictions de chacun.