Voici pour la première fois réunies quarante lettres écrites entre mars 1865 et décembre 1867 par quatre prêtres des Missions étrangères de Paris en poste à Nagasaki. Ils y décrivent les descendants de catholiques japonais après 250 ans de fermeture du Japon à toute présence étrangère.Ces lettres permettent d'approcher un phénomène à peu près unique dans l'histoire de l'Église catholiqueComment des baptisés ont-ils transmis la foi aux générations postérieures en l'absence de prêtres sous un régime farouchement anti-chrétienAu fil des lettres, deux catégories de descendants apparaissent sous la plume des missionnaires. Ceux qui se présentent aux prêtres avec enthousiasme, et qui ont réussi à conserver les principaux éléments du catholicisme du XVIe siècle, où l'on remarque des accents ibériques