Le cyberespace qui se construit sous nos yeux n'aurait pas pu exister sans l'invention d'une machine qui n'aurait jamais du fonctionner tant les obstacles pour la construire étaient nombreux : l'ordinateur, le computing instrument de von Neumann, que chacun manipule quotidiennement, le smartphone de la « Petite Poucette » Michel Serres. Pour savoir où l'on va, mieux vaut savoir d'où l'on vient ! Pour résoudre les problèmes auxquels les démocraties étaient confrontées, il fallait calculer, vite, ,communiquer, vite, sans erreur, comprendre les pannes ; il fallait intégrer les technologies et coordonner les efforts de millions d'ingénieurs qui ont conçu et exploité les systèmes sans lesquels nous n'aurions pas survécu aux totalitarismes. autant de problèmes d'éthique auxquels il est urgent de réfléchir. Von Neumann, peu de temps avant sa mort, en 1955, nous a donné une clé, dans son article Survivrons-nous à la technologie? au magazine Fortune : « Nous pouvons spécifier seulement les qualités humaines nécessaires: patience, flexibilité,intelligence ». Tel est le sujet des six chapitres de cet ouvrage.