Au siècle dernier, dans les Cévennes, Antoine Mayre est dans sa famille un rebelle à la loi qui régit la vie du mas dont il est issu : par révolte et par chagrin d’amour, il quitte bien vite les terres familiales pour la dure vie des charbonniers, puis celle plus dure encore des mines de Saint-Étienne.
Oubliera-t-il vraiment sa chère Annette dans cette agglomération qui lui est inconnue ? Réussira-t-il à se faire un trou, en respirant sous les pieds de citadins qu’il ne comprend pas cette poussière de houille qui lui colle à l’âme ?
De la sueur dorée du soleil inondant ses muscles rudes de paysan laborieux à la noire sueur du charbon qui ruisselle sur sa peau, arrivera-t-il à sortir du piège de cette ville qui le grignote peu à peu ?