Mélanie a toujours vécu à la " cense ", comme on appelle les fermes dans le Nord. Elle se languit de la quitter pour aller vivre dans le village voisin avec Jean-Pierre Mesnier, le jeune homme qu'elle doit épouser à la fin de l'été 1914.
Mais le 1er août, la France entre en guerre. Jean-Pierre rejoint son bataillon. Mélanie ne le revoit qu'un an plus tard, libéré pour une courte permission...