A travers l'expansion des communautés religieuses féminines à l'extérieur de l'Europe, Elisabeth Dufourcq raconte l'épopée de ces femmes qui, poussées par la foi, ont emprunté les grandes voies maritimes pour aller convertir les "sauvages", créer des écoles, soigner les malades.

A travers l'expansion des communautés religieuses féminines à l'extérieur de l'Europe, Elisabeth Dufourcq raconte l'épopée de ces femmes qui, poussées par la foi, sont parties dès 1639 conquérir les nouveaux mondes. Par les mers et les océans, elles gagnèrent l'Amérique, le Moyen-Orient, l'Afrique et l'Extrême-Orient. Embrasées du désir d'apporter "aux sauvages" la lumière et l'amour de Jésus-Christ, elles se firent aventurières, chefs d'entreprise, bâtisseuses, infirmières ou directrices d'école.
Voici l'histoire de quelque deux cents congrégations d'origine française et de milliers de soeurs qui, au péril de leur vie souvent, avec les pires difficultés toujours, essaimèrent pendant trois siècles et demi à travers les continents.

Elisabeth Dufourcq, docteur en sciences politiques, ancien membre du comité national d'éthique et ancien secrétaire d'Etat à la recherche, n'a cessé, depuis quarante ans, de décrypter l'histoire comparée des femmes. Elle a notamment publié Les Femmes japonaises et Histoire des chrétiennes : l'autre moitié de l'Evangile.