Défenseur des Indiens d'Amérique sous Charles Quint et Philippe II, Bartolomé de las Casas était un homme passionné, épris de justice, pour qui la fin ne justifie jamais les moyens. Il pensait que l'action guerrière, l'implantation violente parmi des gens naturellement libres entachaient d'illégalité une mission colonisatrice à laquelle, par ailleurs, il croyait. Le remède total qu'il proposait impliquait de consulter les dirigeants indiens eux-mêmes, de reconnaître leur droit à l'autodétermination, de choisir en Espagne des hommes pacifiques, des hérauts désintéressés de la cause chrétienne. À travers le récit de la vie de Bartolomé de las Casas, se révèle une pensée hardie, aux intuitions fulgurantes, qui traverse les siècles.