L'influence intellectuelle et spirituelle d'Emmanuel Lévinas ne cesse de croître depuis son décès en 1995. Salomon Malka, qui a été son élève pendant trois décennies, a consacré cinq années à cette enquête sans précédent sur l'un des philosophes éminents du monde contemporain. Une enquête qui court de Vilnius, la « Jérusalem de l'Est », au Paris d'avant-guerre, de Davos à Louvain, des lambris du Vatican aux rues de Tel-Aviv.
Une enquête qui met en perspective les amitiés (Maurice Blanchot, Jean Wahl), les transmissions (M. Chouchani), les influences (Rosenzweig, Husserl, Heidegger), les dialogues (Paul Ricoeur, Jacques Derrida, Jean-Paul II). Une enquête qui embrasse la vie personnelle, de l'enfance aux années de camp, du travail solitaire à la reconnaissance universelle, en laissant parler famille, amis, collègues, étudiants. Cette biographie unique, menée à la double et constante lumière du talmudiste et de la figure socratique que fut Emmanuel Lévinas, est aussi une fascinante traversée du XXe siècle.