Depuis le pape Léon XIII et la grande encyclique Rerum novarum qui dénonçait les dérives du capitalisme, l'Eglise s'intéresse à la question sociale. En témoignent de nombreux textes des papes ainsi que les prises de position des évêques ou des laïcs engagés. Mais comment expliquer cet intérêt de l'Eglise pour ce qui relève du politique ou de la société ? Est-ce une volonté de se mêler de ce qui ne la regarde pas, voire de peser sur la sphère temporelle ? Présentée ici par Pierre de Charentenay, cette pensée sociale vise davantage à promouvoir la dignité de l'homme, le sens du bien commun, de la liberté et de l'épanouissement de la personne. Et s'ouvre aussi à des problématiques nouvelles comme la mondialisation ou l'écologie.